Robben Island

22.11.2011

Robben Island est l'île où Nelson Mandela (et de nombreux autres prisonniers politiques) fûrent enfermés durant l'apartheid. Il faut se rendre au Waterfront, lieu de départ du bateau-navette en direction de l'île pour réserver son ticket, en sachant qu'il est préférable de s'y prendre à l'avance, surtout en haute saison touristique (de novembre à février), car après Table Mountain, il s'agit du deuxième site touristique de la ville du Cap. Le nombre de personne est limité, et 2 visites durant environ 3h30 se font par jour.

Il faut garder à l'idée qu'il s'agit d'une prison. Oubliés les beaux paysages (quoi que le plateau de la montagne de la table est parfaitement apréciable depuis l'île). Oubliées également les excursions romantiques, encore une fois, il s'agit d'une ancienne prison. Et si le but de la visite est de vous faire ressentir la clostrophobie possible des anciens prisonniers, l'obligation de suivre les chemins imposés et l'impossibilité d'aller vadrouiller à gauche et à droite en toute liberté, c'est une belle réussite! Après 20 à 25 minutes de bateau pour rejoindre l'île, le meilleur moment de la journée est l'approche des pontons où des milliers d'oiseaux ont élus domicile. Puis, une fois descendu de l'embarcation, je m'aperçois avec stupeur que 4 bus attendent les touristes, organisés ainsi en troupeaux. Je monte à bord de l'un des véhicule d'une capacité de plus de 50 personnes. Oubliée donc également la visite intimiste sur les traces de l'ancien leader politique... Le guide, charmant (mais uniquement anglophone avec un sacré accent me rappelant celui des Ecossais de Glasgow), nous raconte l'île à l'aide de son micro, son histoire et quelques anecdotes interressantes, mais rien de plus que m'aurait livré un bon guide papier... Un arrêt ici, sans pouvoir descendre de la monture à moteur, un autre là avec une autorisation d'une ballade de 10 min (il y a une boutique de souvenirs...) puis le troupeaux de touristes est autorisé à abandonner le bus pour suivre une nouvelle visite, dirigée cette fois par un ancien prisonier politique qui cotoya Nelson Mandela lors de son incarcértion. De nouvelles histoires nous sont contées, sur un ton légèrement plus complice et intime que celui de notre ancien guide.

Le long couloir des cellules s'étend devant nous, et un nombre impressionnant de personnes patiente courtoisement pour découvrir LA cellule de Mandela. C'est la seule meublée : une table, une sorte de matelas et les oreillers. Pour une ancienne prison, le lieu n'a pas recouvré son autenticité. J'aurais aimé que les autres cellules soient également agrémentées à la manière de l'époque... Mais voilà, le clou de spectacle est passé, et nous devons laisser la place au reste du troupeau qui attend sagement son tour afin de prendre rapidement un cliché souvenir... C'est à se demander ce que l'humanité fait de son patrimoine, car bien entendu, le site est classé...